Пурпурен охлюв
Суровината за лилавото боядисване е секретът на жлезата на бодливия лилав охлюв (Murex brandaris) (гр. porphyrcr, лат. purpur). Според Плиний това вещество се нагрява в големи метални (вероятно тенекиени) вани в продължение на десет дни и към екстракта се добавя сол. Цветът може да се промени чрез добавяне на урина.
През 19 век се е смятало, че грам и половина боя струва ок. необходими са 12 000 охлюва; а в края на 20-ти век един изследовател каза още повече: според него 60 000 охлюва са били използвани за производството на 1 фунт лилаво. Съвременните експерименти обаче не са потвърдили тази прекомерна оценка: прибл. От 100-150 охлюва можеха да произведат 590 мл боя, с която можеше да се нарисува платно с размери 15 х 20 см.
Във всеки случай лилавите охлюви вече са били прекомерно уловени в определени райони, например около остров Делос, през елинистическия период. Елинистичните митнически разпоредби, открити тук, както и митническите разпоредби от римския период (75 г. пр. н. е.) (Lex portorii Asiae), намерени в Ефес, и двете съдържат 5% данък, наложен върху прясно уловени миди.
Поради скъпостта на дрехите, боядисани в лилаво, то се превърнало в символ на достойнство и авторитет, затова владетелите го присвоили за себе си и само сенаторите имали привилегията да носят лилаво облекло. Следователно изразът „облякох пурпура“ стана синоним на възкачването на трона в късния имперски период.
Носенето на лилаво е един от най-важните символи за статус в древността. Спори се дали методът е разработен от финикийците или минойските гърци. Римляните пазели производството на лилаво в тайна. Химическият състав на багрилото е дешифриран едва през 1912 г. от немския химик Пол Фридлендер, който установява, че лилавото е бромидно производно на индигото.
Според мястото и видовете охлюви имаше три основни типа лилаво: червено (Африканско Средиземноморие), лилаво (Италия, Финикия) и почти черно (Атлантически океан). Лилавото имаше седем нюанса: светлочервено, аметист, лилаво, алено, кървавочервено, синкаво и черно, което беше най-красивото, защото се променяше от синьо през лилаво до червено в зависимост от ъгъла на слънчевата светлина. През римския период Тир се е превърнал в център на лилавото боядисване, чиято икономика до голяма степен се основава на боядисването на платове: „въпреки че големият брой бояджийски работилници не прави града приятен, той го прави богат чрез това мъжествено занимание“.
В същото време е имало фабрики за боядисване на пурпур на много места по време на имперския период: например в Сарепта в Сирия-Финикия, в Аперлае в Ликия, на остров Делос, на остров Джерба край бреговете на Африка, в град Collo (Chullu) в Нумидия, в Cuicul (Djemilla) в селището Mauretania Caesariensis, в Киренайка, на сицилианския остров Motyia (Mozia) и др. Павзаний изброява пет града само в провинция Ахая, където се издържат от боядисване на пурпур и дори научаваме, че половината от жителите на Булис във Фокея са се занимавали с този занаят.
Археологическите находки също подкрепят идеята, че лилавото боядисване е имало на много места в Средиземно море. В Керамейкос в Атина, в градовете Халкис и Еретрия в Евбея и в Куфониси (Леука) на Крит са открити големи количества черупки от охлюви Murex. От епиграфски находки знаем, че колегиум на пурпуристи е съществувал например в Хиераполис в Мала Азия.
Нямаме много информация за цената на пурпурно обагрените тъкани от древността: тъкани, боядисани два пъти с тирийско лилаво, се продават за 1000 денарии за фунт в края на първи век. В същото време Мартиалис трябваше да плати 25 000 денарии за пурпурно палто. Разбира се, не само цветът и качеството на боядисването, но и самата тъкан оказват голямо влияние върху цената, която се иска за всяка боядисана дреха.
Пурпурните предмети също са фалшифицирани: Хораций също се позовава на това в писмото си. Вече споменахме колко големи количества охлюви са използвани при производството на червено. (Една) могила от охлюви, открита в Тирос през 19 век, е била дълга 110 m и дълбока 6,5-7,5.